Il gatto di Simon non è antropomorfo, e molti dei suoi atteggiamenti tipici saranno facilmente riconoscibili da chiunque abbia il piacere di condividere il proprio appartamento con un felino domestico: proprio per questo diventa una sorta di “eroe del quotidiano” che tutti amano perchè straordinariamente ordinario. Di fronte a comportamenti tipici quali il miagolio estenuante da fame e la riduzione in brandelli di tende e poltrone, molti appassionati si sono sentiti personalmente coinvolti ed hanno deciso di regalare al mondo del web alcuni stralci della loro vita quotidiana.

Infatti, nella maggior parte dei casi i fan di questo simpatico felino sono a loro volta possesori di gatti di ogni razza e dimensione, e molti hanno pubblicato su YouTube diversi video in cui hanno immortalato il proprio animale domestico mentre si comporta esattamente come la controparte “cartoon”: tra i numerosi gatti apparsi in video in cui si afferma di avere trovato “il vero gatto di Simon”, ne troviamo uno in versione “lasciami entrare”, uno alle prese con una scatola gigante, ed infine un mitico “disturbatore notturno”. A riprova della volontà degli appassionati di lasciare il proprio marchio, ecco il gatto Maru – quello che traslocava con lo scatolone gigante – che si esibisce in un’esilarante gara di slittino con una scatola sul parquet, e che addirittura “si fonde” con i “cartoon” dello stesso Simon.

Immagine e video (c) Simon’s Cat Ltd. Sito ufficiale: www.simonscat.com

Rischi e sacrifici non sono certamente di poco conto – farsi curare all’estero significa organizzare viaggio e pernottamento, non conoscere la lingua locale e la città, e soprattutto la clinica ed il medico – ma, in tempi di ristrettezze economiche, anche in questo settore il miraggio del basso prezzo gode di una forza attrattiva notevole. Aumentano le agenzie specializzate in turismo medico che si occupano di tutto, dalla prenotazione del volo agli spostamenti da hotel ad ospedale, dal pernottamento in hotel all’assistenza personale e traduzione.

Un vero e proprio “boom” è stato registrato nell’est Europa, dove viene offerta una vastissima scelta tra cliniche specializzate, dove spesso operano medici formati in Italia, ma anche in Gran Bretagna, Olanda e Belgio. Particolare successo riscuotono le grandi cliniche di lusso che, parallelamente al trattamento sanitario, offrono servizi degni di hotel a cinque stelle come campo da golf a diciotto buche, SPA e centro fitness.

La situazione pare assurda, ma fa riflettere: stando a quanto affermano molti siti promozionali, il costo complessivo di volo, pernottamento, trattamento ed eventuali spese accessorie per, ad esempio, un trattamento presso un dentista ungherese ammonterebbe mediamente al 50% del solo costo per trattamento in Italia. Inoltre, i tempi di attesa – che spesso in Italia e Svizzera sono lunghi e “dolorosi” – sono spesso azzerati, e quindi, nonostante gli spostamenti, la soluzione sarebbe anche più veloce e pratica.

Che la sanità in alcuni Paesi europei non godesse di buona salute – paradosso – era sotto gli occhi di tutti, e se gli elevati costi costringono chi avrebbe bisogno di trattamenti a rinunciare, forse un’alternativa più accessibile non è una brutta notizia. In un campo come quello medico, però, la variante “turistica” resta ad oggi piuttosto rischiosa, sia a livello puramente sanitario, che a livello legale – all’estero, il degente non è tutelato come in patria, e spesso l’assicurazione non risponde di eventuali danni subiti. Lo stesso canale che ha permesso il “boom” del settore – il web – offre numerose “brutte storie” riportate da persone che hanno pagato di persona questa scelta azzardata.

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Il caso ha avuto inizio quando, nell’ambito di una campagna nazionale, anche sulle rive del Ceresio sono apparsi slogan come “I disabili non vogliono lavorare” e “I disabili sono inutili”, scatenando a tempo di record una reazione popolare di sdegno e dura critica. Locali e persino turisti hanno sin da subito mosso nei confronti del committente – inizialmente ignoto – l’accusa di essersi spinti oltre la provocazione e di avere profondamente leso la dignità dei diversamente abili. A fronte delle vibranti proteste e di un’interrogazione urgente al Consiglio di Stato presentata da due consiglieri comunali, l’ideatrice dell’iniziativa – rivelatasi l’Assicurazione Invalidità – si è vista costretta a passare alla seconda fase della campagna. Così i provocatori slogan sono stati completati da poche parole in grado di rivoluzionarne il significato (vedi foto in alto).

Non c’era alcun dubbio che il fine fosse quello di porre al centro dell’attenzione i pregiudizi di cui i diversamente abili sono spesso vittime, come non è nemmeno in discussione il fatto che, nonostante lo scopo nobile, la scelta comunicativa si sia rivelata decisamente infelice. La decisione di puntare su una pubblicità “urlata” e “shockante” ha generato soltanto in parte i risultati sperati: certo, se ne è parlato tanto ed il tema è stato ripreso da tutti i media ad un ritmo forsennato, ma più che una nuova sensibilità nei confronti della problematica, ciò ha dato vita ad un generale sentimento di indignazione nei confronti di chi ha lanciato il messaggio.

La questione è aperta, i critici sono ovviamente tanti, e la posizione è condivisibile. Ciò detto, va anche segnalata la “reazione scomposta” di molte persone che, mosse da buoni sentimenti, si sono scagliate contro la campagna credendola una reale accusa nei confronti dei disabili. Mentre tutti criticavano la forma – immaginando quali fossero fine ed autore – c’è chi ha interpretato gli slogan in senso letterale, con conseguenze disastrose e prevedibili: su giornali e web sono apparse paradossali prese di posizioni in cui si sosteneva che i disabili non sono più inutili di anziani, sieropositivi, degenti e manager strapagati – solo per citare qualche categoria.

Dopo avere temuto un’invasione di ristoratori turchi durante la recente campagna di SGA – che però era finalizzata proprio a scatenare questa reazione – parte del pubblico ticinese ha decisamente frainteso la campagna di sensibilizzazione di AI, non comprendendo il reale scopo dell’iniziativa. Ma si tratta di genio pubblicitario incompreso o, più verosimilmente, di semplice cattivo gusto?

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Da dove arriva, questo essere decisamente anomalo? Da un bestiario compilato da un monaco medievale in preda ad una crisi mistica? No, è semplicemente una delle innumerevoli creazioni nate dalle brillanti menti che popolano il mondo Mac. Natsulion è un client per Twitter che, nato come software gratuito per Mac OS, fa della semplicità la propria caratteristica principale. Ed oggi la semplicità si fa anche portatile, grazie alla versione per iPhone.

Lanciata l’applicazione – che si scarica gratuitamente da App Store – è sufficiente inserire i dati del proprio account Twitter, ed il lavoro di “setup” è concluso: in un istante si possono avere sullo schermo del telefonino tutti gli ultimi “tweet” dei propri contatti, pronti da leggere ed a cui rispondere. Il tutto con una semplicità quasi disarmante. Premendo su un messaggio, si apre una pagina che mostra tutte le opzioni che si possono desiderare in un client di questo tipo: come illustrato nell’immagine centrale in alto, Natsulion permette di rispondere al “tweet”, di salvarlo tra i preferiti, di reinviarlo ed, infine, di leggere tutti i messaggi dell’utente.

Se si considerano tutte le caratteristiche aggiuntive – temi grafici multipli, possibilità di invio di messaggi diretti, funzione “shake for fullscreen” – oltre che la semplicità di utilizzo, viene davvero da pensare che i nipponici ideatori di questa applicazione, Akira Ueda e Takuma Mori, abbiano dato vita ad un piccolo gioiello.

Vantaggi: usare Twitter, sul cellulare, in modo semplice e gratis!
Svantaggi: praticamente nessuno…

Download versione per Mac: clicca qui

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Nata nel lontano 1993, la rivista americana (che ora ha anche una versione italiana, cartacea e web) si occupa di analizzare e descrivere come la tecnologia influenza la nostra vita, ed in particolare prende in esame gli effetti generati nei settori della politica, dell’economia e della cultura. La sua pur breve storia è costellata da grandi nomi e grandi personaggi: innanzitutto, la prima linea editoriale è stata delineata sotto l’influenza degli studi del teorico dei media canadese Marshall McLuhan (considerato il “santo patrono” del magazine); sin dagli inizi, l’eclettico informatico Nicholas Negroponte (fondatore del Media Lab del MIT di Boston e dell’associazione One Laptop per Child) è stato redattore fisso; infine, dal 2001 Wired è sotto la guida di Chris Anderson, considerato uno dei maggiori studiosi del web, ed anzi un vero “guru”.

Mentre la versione cartacea analizza la tecnologia come fenomeno globale e di impatto sociale, il sito web relativo (wired.com) si è distinto (oltre che per una vivacissima attività di blogging) per una sezione dedicata alle recensioni di gadget ed articoli tecnologici di ogni tipo. Questa caratteristica del sito, infine, si è trasferita in blocco (video recensioni comprese) in una nuova e scintillante versione “mobile” che sfrutta appieno le potenzialità del telefono di Apple: così ha preso vita il figlio minore della grande famiglia di Wired, ovvero Wired Product Reviews.

Questa piccola ma potente applicazione, che al momento in cui vi scrivo si scarica gratuitamente, propone con frequenza di aggiornamento quotidiana recensioni di qualità professionale di prodotti suddivisi in dodici categorie, che spaziano dalla telefonia ai PC, dalle auto agli impianti home theatre, dai videogiochi agli strumenti per il fai-da-te. Tutti, dotati di un tasso tecnologico elevatissimo, e sapientemente selezionati da editori esperti e veri “geek” (leggasi “fanatici di tecnologia, dotati di enorme conoscenza del settore, spesso mentalmente anomali”). Grazie ad un’interfaccia graficamente gradevole ed intuitiva, restare aggiornati sulle novità del settore diventa quasi fin troppo facile.

Vantaggi: gli ultimi hardware recensiti, per non sbagliare più un acquisto
Svantaggi: prezzi e date di uscita relative al mercato USA

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I felici possessori del “melafonino” dal mese di ottobre possono trovare su AppStore, il negozio online di applicazioni gestito da Apple, un programma il cui nome dice praticamene tutto: Rassegna Stampa. Già al top della classifica delle applicazioni di informazione vendute in Italia, questa “edicola digitale” permette di accedere alle versioni in rete di testate di fama internazionale quali Il Sole 24 Ore, La Stampa, NY Times e USA Today, ma anche a canali “figli del web” come Google News, Virgilio e MSN.

Ognuno dei 17 canali di informazione tra cui scegliere è caratterizzato da funzioni specifiche: ANSA, ad esempio, propone gallerie di immagini e video, oltre che informazioni su meteo, borsa ed eventi, mentre TG COM offre la possibilità di ricevere notizie tematiche via SMS.

Grazie all’interfaccia minimalista ed i comandi a scomparsa, la lettura risulta facile anche su uno schermo come quello di iPhone che, anche se decisamente grande se confrontato con altri “colleghi smartphone”, resta pur sempre lo schermo di un telefono. La fluidità e la navigazione intuitiva tra le pagine non fa rimpiangere mouse e PC, ed alcune funzionalità si dimostrano dei veri colpi di genio: con un tocco di dito, ad esempio, possiamo inviare via e-mail la notizia che stiamo leggendo, per avere poi la possibilità di rileggerla più tardi.

Anche se questa applicazione ci aiuta ad avere informazione in quantità, più che di qualità – un canale di informazione innovativo non aumenta, ovviamente, la qualità giornalistica media – Rassegna Stampa è consigliabile a tutti coloro che vogliono essere informati ed apprezzano la possibilità di ricevere news in tempo reale da tutto il globo.

Vantaggi: facile da usare, ottima leggibilità, possibilità di allegare news alla posta elettronica
Svantaggi: resta strettamente vincolato alla presenza di hotspot wireless

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Nel 1260, però, l’architetto Gerhard Morart, che pure sa che non potrà mai vedere la sua opera ultimata prima della sua morte, non si aspetta di certo di dover abbandonare l’impresa in modo tragico ed imprevedibile: il suo corpo rimane riverso sul sagrato del cantiere, dopo una caduta da un ponteggio alla cima della costruzione. L’evento è interpretato come una disgrazia dai cittadini di Colonia, come una punizione divina per l’ambizione forse troppo audace di Morart.

In realtà la religione non c’entra molto: l’architetto è stato punito per qualche azione compiuta in passato, ed è stato eliminato da un assassino di nero vestito, che ha agito senza essere visto. Se così fosse, a dire il vero, “Il Diavolo nella Cattedrale”, opera del tedesco Frank Schätzing, si concluderebbe poco dopo il prologo: Jacob, un giovane ladruncolo di strada, dall’alto di un albero da cui stava rubando alcune mele, ha visto tutto. La caduta, lo schianto e, soprattutto, la nera figura in cima al ponteggio. Il diavolo, appunto.

Questo è, ridotto ai minimi termini, l’inizio di un’avventura mozzafiato che vedrà il povero Jacob, suo malgrado, invischiato in un intrigo politico in cui religione e nobiltà, carità cristiana e crimini efferati si intrecciano fino a dare vita ad una storia di sicuro impatto sul lettore. Schätzing miscela con sapienza realtà e fiction, linguaggio crudo e poetica sensibilità, racchiudendo il tutto in un mondo, quello della Colonia medievale, descritto con dovizia di particolari – colori, sapori, odori e suoni. Particolarmente evocativo. Letto e caldamente consigliato.

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Lavorare e produrre ad “impatto zero” è diventato un dovere per le aziende a tutti i livelli di grandezza, anche dal punto di vista dell’immagine nei confronti dei propri clienti e della comunità in generale. A volte sorge spontaneo il dubbio che progetti di questo tipo siano frutto più di una studiata pianificazione di marketing, che della voce della coscienza, ma ciò che importa è che sempre più compagnie si dirigano in questa direzione.

Ma anche noi possiamo azzerare le proprie emissioni: il sito dell’italiana AzzeroCO2 (www.azzeroco2.it), società che “offre ad enti pubblici e privati, imprese e cittadini la possibilità di contribuire attivamente a contrastare i cambiamenti climatici attraverso un percorso di abbattimento delle emissioni di gas ad effetto serra”, comprende un pratico programma online per calcolare le emissioni di cui ci siamo resi “colpevoli” – con un viaggio in auto, in aereo, oppure con il riscaldamento nella nostra aditazione – ed, eventualmente, donare alla società una quota corrispondente in denaro. Per avere la coscienza, oltre che l’aria, pulita.

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Il progetto One Laptop Per Child è stato presentato al Forum Economico Mondiale di Davos, nel 2005, e da allora ha portato alla diffusione di oltre un milione di PC a bambini che abitano le zone più povere del mondo. Il computer, chiamato XO ma conosciuto anche come “100$ laptop”, sarà presto venduto in massa, ed a prezzo di costo, ai governi dei Paesi del Sud del Mondo. L’idea di fondo, sviluppata dal guru dell’informatica bostioniano Nicholas Negroponte, consiste nella diffusione di una nuova cultura – quella della tecnologia, ma anche della formazione e dell’informazione. Il che spesso significa emancipazione. Su Hard Disk.

L’approccio, che tanto ha fatto discutere ed ancora è criticato,  ha l’obiettivo di aiutare i giovani uomini di domani a compiere quel salto generazionale – tecnologico, ma anche culturale – che è necessario per trovare il proprio posto nel mondo del ventunesimo secolo: i futuri cittadini globali devono disporre degli strumenti necessari per gestire, un giorno, il mondo dal quale oggi sono esclusi. L’obiettivo è, quindi, una vera e propria democrazia dell’informazione.

Mi piace pensare che Negroponte abbia trovato oggi la soluzione di domani – non sarebbe la prima volta. Per contro, mi fa riflettere la scarsa attenzione che “i grandi” della tecnologia mondiale prestano per il progetto, mentre sviluppano sempre di più il settore dei “netbook”: versioni “profit” che invece di finire in Perù diventano il quarto PC dei manager europei.

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Il merito va ad un team tutto femminile, nato tra le pareti dell’innovativo studio di design svedese FRONT, che ha saputo integreare design ed informatica per mettere a punto un’apparecchiatura che fino a pochi anni fa sarebbe stata ritenuto materialmente irrealizzabile.

Innanzitutto, con il metodo del Motion Capture – la percezione del movimento resa celebre da film d’animazione e videogames – è possibile trasformare i movimenti nell’aria di semplici penne dotate di sensori in precise immagini digitali in 3D.

Utilizzando poi una tecnica chiamata Rapid Prototyping – le cui forme pionieristiche risalgono agli anni ‘80 – è possibile ricreare oggetti fisici e reali sulla base dei progetti digitali creati come sopra descritto. I “mobili” sono plasmati a partire da materiali plastici liquidi, solidificati nei punti desiderati da impulsi laser. Nasce così la gamba di un tavolo, la seduta di una poltrona, la cornice di un quadro. A partire da questi “schizzi tridimensionali”, i designer realizzano in seguito i mobili veri e propri, utilizzando materiali più consoni.

Possiamo, quindi, dire addio al mobilio standard in stile Ikea e lasciare libera la fantasia? Il fenomeno Sketch Furniture è destinato a cambiare la nostra vita, o resterà solamente un esperimento di design? L’idea è senza dubbio intrigante, non ci resta che attendere di vedere se, una volta utilizzata a scopo commerciale, sarà possibile mantenere prezzi accessibili.

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